Louis Isadore Kahn (1901–1974) ist eine Ausnahmeerscheinung in der Architektur des 20. Jahrhunderts. Als die modernistische Architektur und der Internationale Stil in die Jahre gekommen waren, fand er zu einer einzigartigen persönlichen Architektursprache, die Tradition und Moderne verknüpfte, und zu Raumschöpfungen, die in ihrer Monumentalität, archaischen Wucht und universaler Symbolkraft bis heute nicht an Strahlkraft verloren haben.

Kahn, geboren 1901 auf der baltischen Insel Ösel (heute Saaremaa), wanderte 1906 mit seiner Familie nach Philadelphia (Pennsylvania) aus, wo er von 1920–1924 sein Architekturstudium absolvierte. Nach Anstellungen in verschiedenen Architekturbüros eröffnete er 1934 sein eigenes. Kahn befasste sich intensiv mit Architekturgeschichte und baulichen Archetypen und unternahm Studienreisen nach Frankreich, Griechenland, Ägypten und Italien. Erst im Alter von 50 Jahren fand er – zu Beginn seiner Laufbahn noch begeisterter Anhänger der Moderne und Le Corbusiers – zu dem unverwechselbaren Stil, der mit seinem Namen verbunden ist: eine Synthese aus Denktraditionen der architektonischen Moderne, von der Beaux-Arts-Architektur über den konstruktiven Rationalismus des 19. Jahrhunderts bis zum Bauhaus und dem Internationalen Stil, in der aber auch indigene Baustile und Architekturfantasien wie die von Piranesi Eingang fanden. Besondere Aufmerksamkeit widmete Kahn, von seinem Kollegen Peter Eisenman als „Mörder der Moderne“ tituliert, dem Umgang mit Tageslicht, dessen natürliche Symbolkraft und poetische Qualität seiner reduzierten, brutalistischen Formensprache eine ganz eigene Qualität verleihen. Den zeitlosen Grundlagen des Bauens verpflichtet und in ihrer Spiritualität mitunter an antike Tempelanlagen erinnernd, sind seine Bauten doch technisch und konstruktiv radikal neu und zukunftsweisend. Zu seinen wichtigsten Werken gehören das Parlament von Bangladesch in Dhaka, das Kimbell Art Museum im texanischen Fort Worth und das Salk Institute im kalifornischen La Jolla.

Dieser Einführungsband erläutert die Entwicklung von Kahns spezifischer Formensprache, seine urbanistischen und architektonischen Prinzipien und seinen Einfluss auf Brutalismus, Metabolismus und Postmoderne und stellt anhand von Plänen, Entwurfszeichnungen und Fotografien 17 seiner wichtigsten Bauwerke en détail vor.