Henri Rousseau (1844-1910) era un oficinista del servicio de aduanas de París que soñaba con convertirse en un artista célebre. A los 49 años, decidió intentarlo. Al principio, las pinturas alegres y atrevidas de Rousseau que representaban junglas y una flora y fauna exóticas fueron calificadas de infantiles y simplistas, pero su estilo único y tenaz pronto fue reconocido. A partir de 1886 exhibió su obra con regularidad en el prestigioso Salon des Indépendants en París, y en 1908 asistió a un legendario banquete en su honor organizado por Picasso.

Aunque es famoso por sus paisajes tropicales, Rousseau en realidad nunca salió de Francia y se inspiró en libros y revistas, así como en visitas a museos de historia natural y anécdotas de conocidos que regresaban de campañas militares. En sus obras de óleo sobre lienzo solía plasmar escenas vívidas con una paleta de colores vibrantes, así como una cierta sensualidad lánguida y exuberante de la que es un claro ejemplo el desnudo de la composición selvática El sueño.

En la actualidad, el mito de Rousseau ocupa un lugar destacado en la historia del arte y se le compara con maestros post-impresionistas como Cézanne, Matisse y Gauguin. En esta imprescindible introducción de TASCHEN exploramos el nacimiento tardío del artista y su legado como inesperado héroe del modernismo.