El zodíaco chino incluye doce animales —a saber, la rata, el buey, el tigre, el conejo, el dragón, la serpiente, el caballo, el carnero, el mono, el gallo, el perro y el cerdo— que se suceden en el gobierno de los años lunares y prestan ciertos rasgos y atributos de sus caracteres a los nacidos en ese periodo de tiempo. También representan las doce horas dobles del día. Su clasificación deriva de una carrera mítica con motivo del cumpleaños del Emperador de Jade en la que la rata, que logró llegar primero tras cruzar un río turbulento montada en el buey, reclamó las horas de la medianoche.

Ai Weiwei reinterpretó el zodíaco en su obra pública de 2010 Círculo de animales/Cabezas de zodíaco como parte de su constante investigación sobre la historia, las creencias y la artesanía chinas. En ella recreó las figuras de una legendaria fuente zodiacal del siglo XVIII del Antiguo Palacio de Verano de Pekín, y dio vida en forma de escultura contemporánea a sus reflexiones sobre el diálogo cultural, la autenticidad y los valores nacionales.

Esta exclusiva pieza de joyería invita a llevar los signos del zodíaco como amuleto, una costumbre que se remonta casi hasta la aparición del propio zodíaco. En el reverso de cada colgante aparece el nombre del signo representado por un pequeño sello, una antigua forma de caligrafía estandarizada al comienzo de la dinastía Qin, alrededor del 220 a. C. El artista ha esculpido los 12 colgantes del zodíaco basándose en la obra Círculo de animales/Cabezas de zodíaco. Están fundidos artesanalmente en oro puro 999 y unidos en una cadena también de oro puro 999.