Rasée par les bombardements pendant la guerre de Corée, la capitale-trophée de la Corée du Nord, Pyongyang, a été entièrement rebâtie en 1953, en cohérence avec la vision du «Père fondateur de la nation», Kim Il-sung. Elle est alors imaginée comme un imposant décor composé de monuments pharaoniques reliés par de larges boulevards bordés d’immeubles typiquement nord-coréens, c’est à dire «nationaux par la forme et socialistes par le contenu».

Sous le règne du dirigeant actuel, Kim Jong-un, les travaux publics montent en régime: «Et si nous transformions tout le pays en féérie socialiste!» clame un slogan patriotique officiel. Kim le fils ne tarde pas à faire de Pyongyang son terrain de jeu, l’expression d’un fantasme de prospérité mièvre. Il utilise l’architecture comme un puissant anesthésiant, destiné à engourdir la population et à masquer la rigueur de son régime autoritaire.

Journaliste et photographe au Guardian, Oliver Wainwright nous fait partager un périple éclairant de l’autre côté d’une muraille infranchissable, dans le pays le plus mystérieux du monde: un voyage au fil duquel se révèlent, derrière les façades minérales glaçantes, des paradis de marbre et de mosaïques, des plafonds à caissons, des lustres en cristal et des intérieurs aux palettes de couleurs éblouissantes. Découvrez les salles de lecture palatiales de la Grande Maison des études du peuple, et jetez un œil dans les vestiaires du stade du Premier-Mai à Rungnado, récemment rénové, fin prêt pour la Coupe du monde de football qu’il n’accueillera jamais.

Ce recueil présente quelque 200 photographies accompagnées de légendes éclairantes et d’un essai introductif dans lequel Wainwright retrace l’histoire et le développement urbanistique de Pyongyang, explique comment l’architecture et la décoration intérieure incarnent l’idéologie «juche» nationale, et s’interroge sur les ambitions architecturales de ce pays énigmatique et ce qu’il nous réserve pour l’avenir.