La vie et l’époque de Pieter Bruegel l’Ancien (vers 1526/1530–1569) ont été marquées par de violents conflits culturels. Il a ainsi connu des guerres de religion, le règne brutal du duc d’Albe alors gouverneur des Pays-Bas et les effets palpables de l’Inquisition. À ce jour, la vie de l’artiste flamand demeure nimbée de mystère. Nous ne savons pas exactement où et quand il est né. Si les érudits ont d’abord souligné le caractère vernaculaire de sa peinture et de ses gravures, la recherche moderne accorde plus d’importance à l’aspect humaniste de son œuvre.

Après avoir conçu des dessins préliminaires pour l’éditeur Jérôme Cock, Bruegel réalise plusieurs séries d’estampes qui furent distribuées dans toute l’Europe. Elles dépeignent les vices et les vertus au détour de fêtes paysannes endiablées et de paysages à perte de vue. Il se tourne ensuite de plus en plus vers la peinture, puisant sa clientèle dans l’élite culturelle d’Anvers ou de Bruxelles. Plutôt que d’idéaliser la réalité, il représenta courageusement les enjeux de son époque, peignant les horreurs des guerres de religion et prenant position à l’égard de l’Église catholique. Bruegel imagina ainsi son propre langage pictural de la dissidence, incorporant ses messages subliminaux dans des scènes quotidiennes innocentes afin d’échapper aux blâmes.

Ce livre est dérivé de notre anthologie format XXL, qui a vu TASCHEN entreprendre une étude photographique de l’œuvre de l’artiste. Le livre réunit reproductions et détails exceptionnels, dévoilant l’univers plus grand que nature de Bruegel avec une clarté inouïe.

À l’occasion de notre 40e anniversaire, cette collection monumentale est disponible dans un volume compact. Bruegel: The Complete Paintings présente l'ensemble des 40 tableaux, accompagnés de détails et de textes accessibles.