De son vivant, la renommée de Johannes Vermeer (1632–1675) dépassait à peine sa Delft natale et un petit cercle de commanditaires. Après sa mort, son nom sombra largement dans l’oubli, ses œuvres, hors des Pays-Bas, étant souvent attribuées à tort à d’autres artistes. Ce n’est qu’à la moitié du XIXe siècle que Vermeer a attiré l’attention du monde artistique, qui s’est soudain penché sur ses détails narratifs, ses textures finement nuancées et ses majestueux pans de lumière, et a décelé un génie oublié.

De nos jours, ses œuvres ont inspiré un best-seller du New York Times, un film avec Scarlett Johansson et Colin Firth, sans parlerde l’explosion du nombre d’entrées dans les institutions artistiques d’Amsterdam à Washington et imposé des mesures spéciales de contrôle de la foule à la Mauritshuis, à La Haye, où des milliers de visiteurs défilent pour apercevoir l’énigmatique et séduisante Jeune Fille à la perle, surnommée la «Mona Lisa néerlandaise».

Cet ouvrage rassemble le catalogue complet de l’œuvre de Vermeer, regroupant dans les meilleures reproductions imaginables ses scènes paisibles et pourtant captivantes, trésors des galeries et musées européens et américains. De la rédaction d’une lettre à une leçon de musique en passant par les préparatifs culinaires, le répertoire d’actions domestiques restreint mais très évocateur de Vermeer se dévoile, grâce à de nouvelles prises de vue de certaines œuvres, dans un format généreux. De nombreux détails mettent en valeur le talent extraordinaire de l’artiste à témoigner des traditions et modes de l’âge d’or néerlandais, mais aussi à raconter toute une histoire à travers une simple expression, un geste esquissé ou un regard fugace.