Antiquaire, archéologue, vulcanologue et détaché auprès de l’ambassade britannique à Naples, Sir William Hamilton (1731-1803) était un éminent personnage de l’aristocratie européenne. Bien que l’aventure entre son épouse Lady Emma Hamilton et Horatio Nelson ait un peu éclipsé ses activités personnelles dans les mémoires, ses travaux scientifiques et historiques ont contribué de façon notable à l’étude de Pompéi, Herculanum et du mont Vésuve.

Spécialiste de l’art antique, Hamilton a également constitué une collection inestimable de vases grecs, qu’il vendit au British Museum de Londres en 1772. Avant que ces précieux objets soient embarqués pour l’Angleterre, Hamilton fit établir par Pierre-François Hugues d’Hancarville, connaisseur audacieux et marchand d’art, un catalogue complet en mots et en images, qui, publié ultérieurement en 4 volumes sous le titre Les Antiquités d'Hancarville, est en soi un chef-d’œuvre néoclassique. Les vases antiques d’avaient jusqu’alors jamais été représentés avec tant de précision et d’esthétisme.

Grâce à cette réédition, TASCHEN redonne vie au sublime catalogue de d’Hancarville pour le plaisir du public actuel, et reproduit dans les moindres détails les images superbes qui ont été à l’origine de l’histoire d’amour entre l’Europe et le style classique.