Surnommé le «Prince des impressionnistes», Claude Monet (1840–1926) bouleverse les attentes à l’égard de la peinture sur toile. Défiant des conventions vieilles de plusieurs siècles, Monet ne cherchait pas seulement à rendre compte de la réalité, mais de l’acte de perception en lui-même. Installé en plein air, à coups de brosse rapides et impétueux, il explora la manière dont les jeux de lumière modifiaient les teintes, les motifs, les contours, et dont ces impressions visuelles étaient perçues par l’œil.

L’intérêt de Monet pour cet espace «entre le sujet et l’artiste» englobe la nature éphémère de chaque image que nous voyons. Qu’il s’agisse de sa célèbre série des nymphéas, de ses peupliers, de ses meules de foin ou de sa cathédrale de Rouen, il revient aux mêmes sujets au fil des saisons, des variations météorologiques, à différentes heures de la journée, pour saisir la mutabilité constante de notre environnement visuel.

Ce livre présente l’essence d’un artiste dont l’œuvre, réflexion simultanée sur la raison d’être d’un tableau et sur le temps qui passe, a irrévocablement transformé l’histoire de l’art.