Par la protection de la puissante famille des Médicis, grâce à une multitude d’œuvres profanes et religieuses et à ses contributions à la célèbre chapelle Sixtine, Sandro Botticelli (1444/1445–1510) était bien placé pour devenir célèbre. Pourtant, après sa mort, son œuvre tomba pendant près de 400 ans dans l’oubli. Ce n’est qu’à partir du XIXe siècle que le peintre commença à gagner les faveurs des historiens de l’art.

Aujourd’hui, Botticelli est salué comme une figure déterminante des débuts de la Renaissance florentine. Ses œuvres profanes, La Naissance de Vénus et Primavera, considérée comme une allégorie du printemps, figurent parmi les peintures les plus reconnues au monde, brillant par la finesse de leur détail, leurs lignes gracieuses et leur agencement équilibré. Ses compositions sont aussi fluides qu’ordonnées, ses personnages sont autant sereins que sensuels. En particulier, Vénus est l’icône de la beauté en histoire de l’art avec son teint pâle, sa délicatesse, sa douceur promesse de fécondité.

En présentant les œuvres clé de Botticelli, cette introduction incontournable éclaire la face cachée de cette légende de la Renaissance. À travers les scènes mythologiques et les allégories les plus connues du peintre, sans oublier ses peintures religieuses rayonnantes, on explore sa maîtrise de la figuration, du mouvement et de la ligne, qui n’a cessé d’inspirer les artistes, d’Edgar Degas à Andy Warhol, de René Magritte à Cindy Sherman.