Les formes les plus précoces de créativité humaine – entailles, marques et peintures rupestres – témoignent de la relation ancestrale entre l’Humanité et la couleur. Le désir de donner structure, ordre et sens à ce concept aussi universel qu’insaisissable est tout aussi ancien et c’est cette fascination qui lie les œuvres réunies dans cet ouvrage d’envergure.

The Book of Colour Concepts puise dans plus de 65 livres rares et manuscrits conservés par une multitude d’institutions, notamment dans les collections de couleurs les plus réputées au monde, et embarque le lecteur pour une odyssée chromatique de quatre siècles, à travers un millier d’images – roues et sphères sensuelles, tableaux laborieusement remplis et diagrammes méticuleux dont beaucoup ont été photographiés en exclusivité pour cette édition. Certains des concepts exposés proposent des taxonomies exhaustives, quand d’autres offrent plutôt une réflexion sur la relation entre couleur et musique, ou sur les affinités entre les couleurs et les émotions humaines.

Les œuvres qui ont marqué la théorie de la couleur, comme l’Optique d’Isaac Newton et le fameux Traité des couleurs de Johann Wolfgang von Goethe, y figurent au côté de contributions plus rares et méconnues, notamment les systèmes théosophiques de Charles Webster Leadbeater et Annie Besant, le « dictionnaire » exhaustif des couleurs d’Aloys John Maerz et Morris Rea Paul, et les combinaisons de couleurs de l’artiste et créateur de costumes japonais Sanzō Wada.

Les deux tomes mettent aussi en lumière le travail intrigant et souvent mésestimé de femmes, parmi lesquelles les «taches» de couleur radicalement novatrices de l’aquarelliste anglaise éprise de botanique Mary Gartside et le carnet de la pionnière et mystique Hilma af Klint.

Les systèmes chromatiques qui composent cette éditon sont mises en contexte par des essais introductifs de l’éditrice Alexandra Loske et de sa co-autrice Sarah Lowengard, et des textes érudits de l’éditrice consacrés aux œuvres reproduites dissèquent chaque concept. The Book of Colour Concepts met en lumière l’histoire de la couleur sous toutes ses formes et propose une chronologie chromatique sans équivalent par son ampleur.