«Ce livre est en réalité deux livres. C’est à la fois une biographie et une rétrospective iconographique d’une actrice qui aura sans doute vécu sa plus grande histoire d’amour avec l’objectif des appareils photos», commentait Norman Mailer en 1973 dans sa biographie, Marilyn.

TASCHEN a réuni le texte originel de Mailer et les photographies prises par Bert Stern lors de la légendaire «Dernière Séance» — qui a donné, de l’avis général, les photos les plus intimes jamais prises de Marilyn — pour créer un hommage à l’image d’une femme, qui, au moment de sa mort en 1962, évoquait dans le monde entier et pour toute une génération le symbole absolu du glamour et de l’érotisme. Mais si son public l’adorait et l’acclamait, sa vie privée restait celle d’une petite fille perdue, recherchant éperdument amour et sécurité. La Marilyn de Mailer est à la fois magnifique, tragique et complexe. Alors qu’il retrace la vie de l’actrice — de son enfance déprimante jusqu’aux circonstances mystérieuses de son décès — elle apparaît progressivement comme le symbole de l’étrange décennie pendant laquelle elle a régné sans partage sur Hollywood.

Ce livre, conçu par Lawrence Schiller, collaborateur de Mailer sur 5 de ses livres, associe l’imposant texte de l’auteur aux photos pénétrantes de Stern, qui saisissent Marilyn à 36 ans. Photographiée pour le magazine Vogue pendant trois jours à l’hôtel Bel-Air, Marilyn ne s’était encore jamais livrée de manière si intime, jamais révélée aussi incroyablement belle. Six semaines plus tard, et dans d’étranges circonstances, elle mourait. À travers cette synthèse audacieuse d’un classique de la littérature et d’une séance photo légendaire, Mailer et Stern lèvent le voile de confusion qui entoure Marilyn — femme, vedette, sex-symbol — donnant à voir au plus près une icône dont la personnalité demeure, aujourd’hui encore, aussi énigmatique qu’évanescente.