Le tournant du XXe siècle demeure une période glorieuse pour la France: la Belle Époque fut un temps où régnèrent la paix, la prospérité et le progrès, rompant avec une succession de guerres meurtrières et de crises subies par la République française et culminant avec la guerre franco-prussienne qui s’acheva en 1871. Née sur les ruines du conflit, la Belle Époque apporta joie de vivre et épanouissement et favorisa le développement de l’art, du design, de l’industrie, de la technique, de la gastronomie, de l’éducation, des transports, des loisirs et de la vie nocturne.

À travers près de 800 photographies, cartes postales, affiches et photochromes d’époque issues des impressionnantes archives de Marc Walter et de Photovintagefrance, La France 1900 se place dans la lignée des fameuses anthologies TASCHEN de photographies d’époque, dont L’Italie 1900, L’Âge d’or du voyage et Amérique 1900, et offre un précieux inventaire de la France dans toute sa gloire du début du siècle dernier. Les techniques de la photochromie utilisées pour produire certaines images de cette époque et donnant ainsi à voir le passé en couleurs intenses rendent possible une confrontation vivante, intime, douce-amère avec cet âge plein d’espoir, à travers l’imposante splendeur minérale du mont Saint-Michel, les sommets enneigés de Chamonix et la lumière dorée de la Côte d’Azur.

Grâce à l’introduction, aux six essais et aux commentaires détaillés de Sabine Arqué qui dévoilent les histoires à l’origine de ces images, voici un portrait sans égal d’une nation à ce point du siècle et de sa touchante exubérance avant l’apogée de la Première Guerre mondiale. Hommage à cette précieuse période que fut la Belle Époque, parenthèse à laquelle les traumatismes de l’Histoire mirent fin, cet ouvrage célèbre aussi l’attrait éternel de la France dans toute sa beauté, sa culture, ses traditions et son romantisme.