Le monde semble divisé en gens à chats et gens à chiens, mais Walter Chandoha, le plus grand portraitiste de nos animaux de compagnie au 20e siècle, n’a heureusement jamais choisi son camp. Il vouait un amour sans partage à ces créatures captivantes, à leur beauté unique et à leur personnalité, et les photographia autant pour le travail que pour le plaisir toute sa vie. Alors qu’il travaillait sur son album TASCHEN à succès consacré aux chats, Cats, Chandoha sélectionna ses photos préférées de chiens pour un éventuel second tome à venir; il classa dans des boîtes méticuleusement étiquetées des centaines de planches contact, de tirages et de transparents couleur, dont beaucoup n’ont pas été publiés depuis plus de 50 ans et certains sont totalement inédits.

Chandoha nous a malheureusement quittés en 2019, à 98 ans, mais son legs perdure dans cet épatant volume dédié au meilleur ami de l’Homme. «Si les photos de chiens de Walter Chandoha sont captivantes, ce n’est pas seulement grâce au charme indéniable de ces bêtes, mais aussi parce que celui qui tenait l’appareil connaissait son métier,» écrit le critique de photographie Jean Dykstra dans l’introduction du livre.

Terriers, collies, beagles, caniches, roquets, dogues ou molosses, toutous de concours ou limiers, plus de 60 races sont présentées, en noir et blanc et en magnifique Kodachrome.

Couvrant une période de 50 ans, le livre se divise en six parties et chaque chapitre illustre le mélange de technique et d’âme qui ont fait le succès du polyvalent Chandoha. Le premier chapitre, «In the studio», est consacré aux portraits traditionnels ; vient ensuite «Strike a Pose» où nos compagnons canins cabotinent devant l’objectif, puis «Out and About», où ils s’abattent librement, souvent avec les propres enfants de Chandoha; le chapitre «Best in Show» montre comment Chandoha exploita ses compétences de reporter pour couvrir divers concours canins de l’ère Mad Men; dans «Tails from the City», les chiens parcourent les rues de New-York au milieu du siècle dernière, et le chapitre final, «Country Dogs» explore son retour à la nature, dans les champs et sur les plages. Dogs est un hommage débridé à ces créatures aussi adorables que loyales.