L’âge d’or du voyage se confond avec le règne de l’empereur Meiji, qui a commencé en 1868 avec le renversement d’un ordre féodal qui avait isolé le Japon du reste du monde pendant plus de 200 ans. Au cours des quarante-cinq années qui ont suivi, le Japon est devenu une destination moins isolée et plus attrayante pour les voyageurs du monde entier, ainsi qu’un sujet populaire pour les photographes japonais et étrangers.

Au fil de ses 536 pages, ce livre nous fait découvrir plus de 700 photos du Japon de l’époque, des textes d’un spécialiste de la photographie japonaise et des commentaires approfondis à travers des sections thématiques explorant des traditions aussi variées que le thé, la soie et le bouddhisme, ainsi que des itinéraires à travers cinq régions, qui guident le lecteur dans ce pays fascinant.

Ce voyage nous mène des panoramas enchanteurs de Nagasaki au sanctuaire de Miyajima, longtemps considéré comme l’une des «Trois vues» les plus belles du Japon ; des rues animées de Kobe à l’agitation fébrile d’Osaka ; des innombrables sites historiques dans les quartiers traditionnels de Kyoto et Nara au double plaisir du shopping et du sexe dans le port moderne et plein de vie de Yokohama ; de la beauté intemporelle du mont Fuji et du paysage montagneux de la proche Hakone à la diversité urbaine de la capitale moderne du Japon, où les traditions de l’époque d’Edo et la modernité de Tokyo coexistaient ; et enfin, du joyau architectural de Nikkō au cœur des forêts et des chutes d’eau, à la baie de Matsushima parsemée d’îles, pour finir dans les régions sauvages et reculées d’Hokkaido où vivent les Aïnous.