«Mon travail tourne souvent autour de la redéfinition des objets,» note Ai Weiwei. Dans ses oeuvres il utilise aussi bien des potteries préhistoriques que des meubles anciens, des pagodes en bois démolies ou des bicyclettes, autrefois omniprésentes en Chine, et modifie notre perception de ces objets. Pour la collection en édition limitée China Bags, Ai a transféré la technique culturelle bimillénaire du papier découpé chinois sur un objet du quotidien: le tote bag. Les China Bags sont des objets d’art — qui peuvent être encadrés dans le passe-partout fourni et/ou accrochés au mur — mais aussi des pièces fonctionnelles, avec leur poche intérieure transparente. Le dessin en filigrane d’Ai Weiwei découpé au laser et la pochette intérieure sont en plastique PVC robuste. Le sac est édité en série limitée exclusivement pour TASCHEN.

Ai a choisi le papier découpé Zodiaque comme motif pour son tote bag blanc — une référence à la fontaine du zodiaque conçue par le jésuite italien Giuseppe Castiglione pour la cour de l’empereur Qianlong (1711-1799). La fontaine est renommée pour ses précieuses têtes en bronze des douze animaux du zodiaque chinois. Elle fut démantelée lors de la mise à sac du palais par les troupes britanniques et françaises en 1860, pendant la seconde guerre de l’opium. Seulement sept têtes ont subsisté, pour la plupart dans des collections occidentales. Pour son installation Cercle d’Animaux / Têtes du Zodiaque, exposée notamment à New York et Los Angeles, Ai Weiwei avait réalisé l’ensemble des 12 têtes en bronze et or, y compris, donc, les cinq tête disparues (dragon, serpent, bélier, coq et chien), soulevant des questions sur l’authenticité et l’appropriation culturelle. «Sont-ils réellement perdus ou dans les coffres d’une salle des ventes? se demande Ai à propos des originaux. Les têtes manquantes du zodiaque pourraient resurgir la saison prochaine, et alors nous les comparerons à notre version.»

Édition limitée à 2.500 exemplaires