Le signes du zodiaque chinois sont le Rat, le Bœuf, le Tigre, le Lapin, le Dragon, le Serpent, le Cheval, le Bélier, le Singe, le Coq, le Chien et le Cochon; douze animaux qui règnent à tour de rôle sur une année lunaire et prêtent leurs caractéristiques et leurs attributs aux enfants nés sous leurs auspices. Ils représentent aussi les douze heures doubles de la journée, dans un ordre qui dérive de la course mythique organisée pour l’anniversaire de l’empereur de Jade: le rat était arrivé vainqueur, après avoir grimpé sur le dos du bœuf pour franchir un fleuve tumultueux.

Toujours investi dans l’analyse de l’histoire, des croyances et de l’artisanat chinois, Ai Weiwei avait proposé une réinterprétation du zodiaque devenue fameuse dans son œuvre publique de 2010 Circle of Animals/Zodiac Heads. Il avait alors transformé les personnages inspirés d’une célèbre fontaine zodiacale érigée au 18e siècle dans l’antique Palais d’Été de Pékin en une sculpture contemporaine, qui exprimait sa pensée sur le dialogue interculturel, l’authenticité et les valeurs nationales.

Ce bijou nous invite à arborer ces signes comme des amulettes, une coutume qui remonte aussi loin que le concept même de zodiaque. Le nom de chaque animal est gravé au dos des médailles en calligraphie sigillaire, un style d’idéogramme normalisé au début de la dynastie Qin, vers 220 avant notre ère. Chacune des 12 breloques a été sculptée par l’artiste à partir des créatures de son Circle of Animals/Zodiac Heads, puis coulée à la main en or 999 et fixée à une chaîne, également en or 999.

Édition limitée à 99 exemplaires, chacun signé par Ai Weiwei; Zodiac Charm moulé à la main en 999 or pur sur un fil de soie rouge.