Le immagini dell’architettura californiana scattate dal fotografo statunitense Julius Shulman si sono impresse a fuoco nella retina del XX secolo, al punto che un libro sull’architettura modernista in cui non compaia Shulman risulta inconcepibile. Alcune delle sue fotografie, come le iconiche istantanee delle straordinarie strutture di Frank Lloyd Wright o Pierre Koenig, sono state pubblicate innumerevoli volte. Inoltre, sono stati proprio gli scatti di Shulman a mettere in luce per la prima volta la genialità degli edifici di Charles Eames o del suo caro amico Richard Neutra. La lucidità della sua opera esigeva di considerare la fotografia architettonica una forma d’arte indipendente. In ogni scatto di Shulman si fondono la percezione e la conoscenza degli edifici e del posto che occupano nel paesaggio, mentre la cura della composizione non rivela solo le idee architettoniche celate dietro le facciate degli edifici, ma anche le intuizioni e le speranze di un’intera epoca. Pur in assenza di figure umane, nella sua opera si percepisce sempre un senso di umanità. Oggi, molti degli edifici documentati da Shulman sono andati perduti o sono stati oggetto di grossolane riconversioni, ma l’interesse per le sue immagini pionieristiche è più vivo che mai.

Elizabeth A.T. Smith è storica dell’arte, curatrice e scrittrice. Ha lavorato come curatrice capo e vice direttore per i programmi del Museum of Contemporary Art di Chicago ed è stata curatrice al MOCA di Los Angeles, dove ha organizzato la mostra Blueprints for Modern Living: History and Legacy of the Case Study Houses. Smith ha inoltre insegnato alla University of Southern California e allo School of the Art Institute di Chicago.

Peter Gössel dirige un’agenzia che si occupa di design espositivo e museale. Con TASCHEN ha pubblicato monografie su Julius Shulman, R.M. Schindler, John Lautner e Richard Neutra, oltre a svariati titoli della collana Basic Architecture.