En 2016, el fabricante de ropa deportiva Nike y el diseñador de moda Virgil Abloh sumaron fuerzas para crear una colección de zapatillas que rendía homenaje a 10 de los modelos más emblemáticos de la empresa con sede en Oregón. Con su proyecto The Ten, que reinventó, entre otros, iconos como las Air Jordan 1, Air Max 90, Air Force 1 y Air Presto, revitalizaron la cultura sneaker.

Los diseños de Virgil Abloh muestran la creatividad de la ingeniería y rebosan prestigio cultural. Abloh recuperó la esencia de los diseños originales con el uso de tipografías, etiquetas irónicas, collages y técnicas de escultura, y jugó con el lenguaje y los elementos escultóricos para construir nuevos significados. Inspirándose en la actitud dadaísta, la teoría arquitectónica y los happenings vanguardistas, analizó qué hace que cada zapato sea icónico y lo deconstruyó en un ensamblaje artístico para convertirlo en una pieza de diseño industrial, una escultura readymade y una prenda de vestir, todo al mismo tiempo.

ICONS rastrea el proceso creativo e investigador de Abloh a través de la documentación de los prototipos, los mensajes de texto originales de Abloh a los diseñadores de Nike y material exclusivo de los archivos de Nike. Encontramos el logotipo de Nike recortado de las Air Jordans y reutilizado con cinta o hilo, los típicos fragmentos de texto de Abloh entrecomillados en las Air Force 1 y las All Stars troceadas. Echamos un vistazo al trabajo entre bastidores y somos testigos del enfoque artesano de Abloh, que proporcionó a cada modelo de la colección Off-WhiteTM c /o Nike un toque único. Su vocabulario deconstructivo se refleja en la encuadernación suiza, que muestra el lomo abierto y revela la producción del libro.

El libro documenta el planteamiento cooperativo del trabajo de Abloh y reafirma la fuerza de la impresión. Para su diseño, Nike y Abloh se asociaron con el aclamado estudio con sede en Londres Zak Group. Juntos concibieron un compendio de dos partes, un catálogo y una caja de herramientas conceptual. La primera parte del libro muestra la cultura visual de las sneakers, mientras que la segunda ofrece un glosario que presenta a las personas clave, los lugares, los objetos, las ideas, los materiales y las escenas que hicieron posible el proyecto. Los textos de Nicholas Schonberger, de Nike, del escritor Troy Patterson, del comisario e historiador del arte Glenn Adamson y del propio Virgil Abloh enmarcan este trabajo colaborativo dentro de la historia de la moda y el diseño. El prólogo de Hiroshi Fujiwara sitúa el proyecto en la interminable historia de las colaboraciones de Nike.